Membuka pasar listrik mengikuti tren grosir tanah abang akan kembali ke setidaknya pemerintahan. Para ekonom telah lama diakui bahwa peraturan itu cacat oleh kesulitan yang dihadapi pemerintah dalam mendapatkan informasi yang diperlukan untuk menetapkan harga yang wajar. Selain itu, proses tersebut cenderung lebih respon terhadap kebutuhan perusahaan diatur daripada orang-orang dari pelanggan.

Mengganti regulasi dengan persaingan telah sangat sukses dalam bidang yang workably kompetitif, terutama perusahaan penerbangan, truk, dan perbankan. Di sektor lain, seperti telekomunikasi dan listrik sekarang, persaingan memperkenalkan sudah lebih sulit karena segmen dalam industri-industri mempertahankan kecenderungan ke arah monopoli. Generasi (produksi energi listrik) dan pemasaran (penjualan listrik ke pengguna akhir) telah menjadi bisa menerima kompetisi, tetapi sistem transmisi jarak jauh dan jaringan distribusi lokal digunakan untuk memindahkan listrik dari generator untuk pengguna, bagaimanapun, tetap monopoli yang diatur. Kerumitan teka-teki yang disajikan oleh sektor ini berikut dari sifat yang melekat listrik itu. Tidak seperti hampir semua produk grosir tanah abang, setiap saat jumlah listrik yang dikonsumsi hanya harus sama dengan jumlah yang dihasilkan, tidak melebihi atau jatuh pendek. Ketidakseimbangan yang mahal, karena mereka memimpin untuk tidak ketidaknyamanan kecil, tetapi untuk pemadaman. Selain itu, karena grid yang saling berhubungan, kegagalan satu pemasok untuk memenuhi permintaan dari pelanggan menyebabkan pemadaman untuk semua orang. Hal ini membuat keandalan sistem listrik sebuah "barang publik" bahwa pasar yang tidak diatur tidak mungkin untuk menyediakan secara memadai.

Persaingan di pasar grosir untuk dijual listrik untuk distribusi ke industri, komersial, dan residensial pelanggan dimulai sebagai disengaja oleh-produk dari tahun 1978 Kebijakan Public Utility Regulatory Act (PURPA), yang disahkan untuk mempromosikan sumber energi alternatif dengan mengharuskan utilitas untuk membeli listrik dari seperangkat terbatas generator disetujui. Meskipun pelaksanaan cacat, PURPA menunjukkan bahwa grid bisa bekerja dengan non-utilitas generator. Kongres diundangkan Undang-Undang Kebijakan Energi pada tahun 1992 untuk membuka akses pada sistem transmisi untuk setiap produsen listrik independen yang ingin bersaing di pasar grosir. Empat tahun kemudian, Federal Energy Regulatory Commission (FERC) mengeluarkan Pesanan nya 888 dan 889, yang pertama dari peraturan yang memungkinkan banyak ke arah tujuan ini.

Untuk memfasilitasi kompetisi di antara produsen handuk, transmisi monopoli harus independen dari sektor pembangkit. Jika tidak, generator yang memiliki transmisi dapat memiliki sarana untuk melumpuhkan kompetisi dari pendatang baru ke pasar tradisional. Entah apa yang disebut "fungsional unbundling" sudah cukup, atau apakah divestasi penuh lebih radikal dan penciptaan sebuah perusahaan transmisi yang berdiri sendiri yang diperlukan, tetap kontroversial. Melalui Pesanan nya 2000 (diterbitkan pada 1999) dan proposal yang lebih baru untuk membakukan pasar grosir tas, FERC telah mendorong pengembangan independen dan secara geografis luas operator transmisi regional (RTO). RTO harus minimal memiliki cakupan geografis yang diperlukan untuk menyesuaikan ukuran satu pasar grosir yang mereka kelola.